[Life_Special] 비타민C “면역증진·바이러스 퇴치 효과 입증됐다”

[Life_Special] 비타민C “면역증진·바이러스 퇴치 효과 입증됐다”

| 기사입력 2010-03-31 13:25

비타민C 먹고 24년간 감기 안 걸려… 국제심포지엄

‘한국의 비타민C 박사’로 불리는 서울대 이왕재 교수(의과대)는 “지난 24년간 감기에 걸려본 적이 한번도 없다”고 말했다. 1955년생인 이 교수는 “매일 비타민C를 하루 세 번 2g씩 6g을 복용하기 때문”이라며 “감기 예방과 치료를 위해 비타민C를 먹거나 비타민C 주사를 맞는 타이밍도 중요하다. 감기 기운이 있을 때는 24시간 이내에 먹어야 한다. 또 물을 많이 마셔야 한다”고 밝혔다. 이 교수는 지난 3월 16일 서울 프라자호텔에서 열린 ‘제2회 비타민C 국제 심포지엄’에서 이같이 말했다.

 이번 심포지엄은 ‘비타민C의 면역과 항바이러스 효과’를 주제로 했고 학계, 의료계, 업계 등에서 350여명이 참석했다. 한국식품과학회(회장 이형주) 주최로 열렸다. 심포지엄에는 비타민C에 있어서 세계 최고 권위자로 꼽히는 발즈 프라이(Balz Frei), 해리 헤밀라(Harri Hemila), 존 윌슨(John Wilson) 등 해외 석학들과 이왕재 교수, 이준구 박사(예손병원), 이기원 교수(건국대) 등 국내 비타민C 관련 의학계 대표자들이 대거 참여했다.

한국식품과학회의 이형주 회장은 “비타민C는 최근 잘 알려진 호흡기 질환 등 감기 예방을 비롯해 다양한 질병 치료에 중요한 영향을 미친다”면서 “이번 국제 심포지엄을 통해 비타민C 섭취의 중요성과 지속적인 연구 필요성을 인식하는 계기가 될 것”이라고 말했다. 이어 최수부 광동제약 회장은 축사를 통해 “비타민C는 항산화 작용, 콜라겐 합성, 다이어트, 피로회복 등에 큰 도움을 준다”고 말했다.

이왕재 교수는 심포지엄의 ‘비타민C의 항바이러스 효과’를 주제로 한 첫 번째 세션에서 ‘인플루엔자에 대한 항바이러스 효과’ 발표를 통해 비타민C의 강력한 면역력을 강조했다. 이왕재 교수는 비타민C를 합성하지 못하는 생쥐의 면역력을 정상 생쥐와 비교한 실험 결과 발표에서 “비타민C는 생체 전반에 영향을 미친다. 바이러스에 감염되면 비타민C가 면역계 혹은 비면역계의 방어기전을 통해 분명한 퇴치 효과를 나타낸다”고 말했다.

핀란드 헬싱키대학의 해리 헤밀라 교수는 ‘비타민C와 호흡기 질환’에 대해 발표했다. 헤밀라 교수는 비타민C가 호흡기 질환에 미치는 예방 및 치료 효과에 대한 자신의 연구에서 “비타민C는 운동선수와 같은 신체적 스트레스를 가진 사람에 대해 감기 발병을 줄여주는 것으로 나타났다”고 밝혔다. 그는 이어 동물을 대상으로 한 비타민 C의 감기 예방 효과 실험에서는 “비타민C가 동물에 있어 다양한 바이러스성 및 박테리아 감염을 예방하는 것에 주목할 필요가 있다”고 강조했다.

지난 3월 16일 열린 ‘제2회 비타민C 국제 심포지엄’. photo 이경민 조선영상미디어 객원기자

비타민C 논란에 쐐기

첫 번째 세션에 이어 두 번째 세션은 ‘비타민C의 면역 증진 효과’, 세 번째 세션은 ‘비타민C의 건강증진 효과’를 주제로 열렸다. 두 번째 세션에서 미국 버펄로대학의 존 윌슨 교수는 ‘비타민C와 면역기능 및 염증’에 대해, 예손병원 이준구 박사는 ‘바이러스 질환에 대한 비타민C의 임상적 경험’에 대해 연구 결과를 발표했다. 세 번째 세션에서는 미국 라이너스 폴링 연구소의 발즈 프라이 박사가 ‘혈관내피기능과 심혈관계질환에 대한 비타민C의 역할’, 건국대 이기원 교수가 ‘간극 결합을 통한 세포간 신호 전달 조절: 비타민C의 새로운 건강증진 작용기작’에 대해 발표했다.

비타민C는 2000년대 들어 중증급성호흡기증후군(SARS), 조류독감, 신종플루 등이 유행하면서 호흡기 질환에 예방 효과가 있다고 알려지면서 비상한 관심을 받아왔다. 강력한 면역력제로 연구되고 있는 비타민C의 의학적 기능과 연구 가치가 이번 심포지엄을 통해 모두 확인된 셈이라고 주최 측은 말했다. 비타민C는 하루에 얼마나 먹는 것이 좋을까? 비타민C 하루 복용 권장량은 60~100㎎이다. 포유류는 하루에 비타민C를 체중 1㎏당 70~250㎎까지 만든다. 따라서 이를 사람에게 적용해보면 몸무게 70㎏인 사람은 하루 필요량이 4900~6만2500㎎이 된다. 이렇게 보면 비타민C 하루 권장량 60~100㎎은 적은 것이다.

실제로 우리는 하루에 음식을 통해서 이보다 몇 배나 많은 비타민C를 섭취하고 있다. 그럼에도 이는 괴혈병에 걸리지 않을 정도의 양일 뿐이다. 약리학자나 식품영양학자들이 60~100㎎을 하루 복용 권장량 기준으로 삼는 이유는 이 수치가 되면 소변에서 비타민C가 검출되기 시작하기 때문이다. 인체에서 그 이상은 필요로 하지 않기 때문에 비타민C를 내보낸다고 생각한 것이다.

그런데 실험에서 자체적으로 비타민C를 생성하는 동물의 소변을 검사했더니 자기 몸의 필요량 5~50배에 달하는 비타민C가 소변으로 빠져나가는 것을 발견했다. 동물이 자체 내에서 생산하는 물질은 불필요한 것이 없다는 관점에서 볼 때 그것은 비타민C가 요로를 통과하면서 요로의 균을 살지 못하도록 하거나 암 발생을 억제하는 등 일정한 작용을 하는 것으로 풀이됐다.

따라서 비타민C 일일권장량은 세 부분으로 나눠서 정할 수 있다. 먼저 괴혈병을 예방하는 일일권장량은 60㎎이다. 두 번째로 건강한 사람이 질병을 예방할 목적으로 복용해야 하는 비타민C 용량을 생각해볼 수 있다. 개인차를 감안하더라도 최소 1g 이상은 되어야 한다. 세 번째로 건강하다가 갑자기 급성 질환에 빠져든 사람이나 만성 소모성 질환을 앓고 있는 사람들이 질병 치료에 필요한 치료제 목적으로 비타민C를 투여 받는 경우를 들 수 있다. 신종플루와 같은 바이러스 질환에 노출되어 감염됐을 때에도 여기에 해당한다. 비타민C를 질병 치료에 사용할 경우에는 하루 10g이 최저 용량이 된다.

 

“음식과 함께, 하루 세 번 나눠서 복용해야”

비타민C는 음식을 먹을 때 함께 복용하는 것이 좋다. 한 번에 많은 양을 복용하는 것보다는 아침, 점심, 저녁으로 세 번에 나눠서 복용한다. 비타민C의 화학적 명칭은 아스코르빈산, 즉 산인 만큼 공복에 복용하는 것은 속쓰림을 유발할 수 있으므로 피하는 것이 좋다. 위산과다증이나 위궤양이 있는 사람도 식후에 즉시 복용하면 문제가 거의 없다.

비타민C는 변비 치유에도 좋다. 비타민C를 복용하면 빠르게 용해되어 위장판 점막세포로 흡수된다. 입 속에서부터 시작되는 비타민C 체내 흡수는 위장과 소장을 거쳐 체내로 옮겨진다. 위장관 내에서 광범위하게 진행되는 비타민C 흡수는 소장에서 최고조에 달한 후 대장으로 내려간다. 비타민C의 양이 대장의 흡수력을 넘어서게 되면 여분의 비타민C는 대장을 통과해 배설된다.

이렇게 대장을 거쳐나가는 비타민C는 그래도 버려지는 것이 아니다. 대장을 지켜주는 파수꾼 역할을 한다. 정상 균주가 아닌 병원균의 증식을 억제하고 활성산소의 공격으로부터 대장 점막 세포들을 보호한다. 그래서 충분한 양의 비타민C를 복용해 대장으로 비타민C를 내려보내는 것이 대장 건강을 위해 좋다. 임산부에게도 비타민C는 효과적이라고 한다. 임신, 출산, 수유에 이르는 전 기간은 사람을 비롯한 포유동물에 커다란 스트레스로 작용한다. 스트레스를 막고 산모, 태아, 수유 중인 아이의 건강을 지켜내기 위해서는 비타민C를 복용해야 한다. 비타민C를 체내에서 합성하는 쥐의 경우, 임신 중일 때 비타민C 생성량이 크게 증가하는데 비타민C가 임신을 유지하는 데 큰 역할을 한다.

 “천연-합성비타민 효과 차이 없다”

한편 천연 비타민과 합성 비타민은 구조적으로 같으며 기능적인 차이가 없다고 한다. 천연 비타민의 경우 비타민C가 많이 있는 식물로부터 추출해야 하는데 그 과정에서 강한 산을 처리해야 하는 등 합성할 때의 과정과 마찬가지로 화학적 과정을 거쳐야 하기 때문에 합성 비타민과 거의 차이가 없다는 것이다.

비타민C의 부작용으로는 과도한 용량을 복용했을 때 나타나는 설사와, 빈속에 복용했을 때 나타나는 속쓰림 정도가 있다. 비타민C를 복용할 때 양만큼이나 신경을 써야 할 것이 바로 복용 횟수이다. 하루에 똑같은 양을 복용한다 해도 복용 시간을 얼마만큼 잘 안배하느냐에 따라 같은 용량에서 설사가 나기도 하고 이상이 나타나지 않기도 한다.  

‘심포지엄’에서 발표된 비타민C의 효과

#1. 극한 운동 스트레스 받는 사람에 효과

해리 헤밀라·핀란드 헬싱키대학 공중보건부 교수

비타민C와 감기 예방과의 관계를 규명하기 위해 비타민C를 1일 0.2g 복용한 일반 임상실험 참여자 1만708명을 대상으로 연구했다. 비타민C의 정기 복용이 감기의 발병 위험을 감소시킬 수 없다는 결론을 얻었지만 마라톤 선수, 스키 선수, 그리고 극지방에 종사하는 군인들 598명을 대상으로 한 실험 결과 비타민C가 감기 예방에 효과가 있는 것으로 판명됐다. 비타민C의 감기 예방에 대한 효능은 개인에 따라 다른 결과를 보인다는 결론을 얻었다. 즉 극한 운동 스트레스를 받는 사람에게는 효과가 있으나 일반적인 사람에게는 그렇지 않다는 것이다.

비타민C와 감기 증상 지속 기간의 관계는 총 9649개의 감기 증상에 대한 실험으로 진행됐다. 비타민C를 복용한 성인은 그렇지 않은 성인과 비교할 때 감기증상 지속 기간이 8% 감소되었으며, 어린이는 13% 줄었다. 이미 감기에 걸린 사람에게는 비타민C가 어느 정도 치료약으로서의 기능을 한다는 것을 뜻한다.

 

#2. 생쥐 실험 통해 바이러스 퇴치 효과 입증

이왕재·서울대 의대 교수

비타민C가 감기 치료에 효과가 있는 건 오래전부터 알려져 왔지만 치료효과에 대한 논쟁은 아직도 의학계가 풀어야 할 숙제로 남아 있다. 연구팀은 비타민C를 사람처럼 체내에서 합성할 수 없는 생쥐 모델을 이용해 비타민C가 감기 예방에 확실한 치료효과가 있다는 학문적 근거를 마련하려고 했다.

우선 이 생쥐는 정상 쥐에 비해 체중이 낮게 관찰됐다. 중심 면역기관인 비장의 크기가 작았을 뿐 아니라 비장 세포 수도 적었다. 비타민C를 체내에서 합성하지 못하는 이 쥐는 호흡상피(허파꽈리의 내면을 덮고 있는 얇은 상피)에서 cAMP(cyclic AMP·대사나 신경계의 기능을 조절하는 생화학 반응의 한 가지) 의존적 전해질 분비계의 심한 결함을 보였다. 비타민C를 전달하는 단백질인 SVCT1&2(Sodium dependent Vitamin-C Transporter I&II)의 발현도 심하게 감소되어 있었다. 면역현상을 나타내주는 각종 사이토카인(TNF-a,IL-1b)의 생성도 폐 조직에서 심하게 감소되어 있었다.

더욱 결정적인 것은 이 쥐 모델에 인플루엔자(H3N2) 바이러스를 비강을 통해 감염시켰을 때 감염균에서 더 심한 체중 저하 현상을 보였다. 정상적인 쥐는 감염 후 시간이 경과해도 희생되는 경우가 없었다. 비타민C를 합성하지 못하는 생쥐군에서는 5일 이내에 전 개체가 사망하였으나 이들 생쥐군에 비타민C를 보충해준 무리에서는 죽은 생쥐가 관찰되지 않았다. 이때 사망한 생쥐의 기관지세척액(brochioalveolar lavage·BAL) 속에는 TNF-a와 IL-1b가 현저하게 감소되어 있었다.

이런 결과를 종합해 보면 비타민C는 생체 전반에 영향을 미치고 있으며 바이러스 감염에 대해서는 면역계 혹은 비면역계의 방어기전을 통해서 분명한 퇴치 효과를 나타내는 것으로 관찰됐다.

 

#3. 패혈증 등 급성 염증 질환의 보조 치료 

존 윌슨·미국 버펄로대학 운동영양과학부 교수

패혈증과 같은 급성 염증 질환들의 증상은 선천 면역의 변화에 의해 일어난다. 초기 단계의 패혈증은 면역 활성화 단계이다. 병원성 세균의 감염에 대한 선천 면역의 반응은 세균 독성에 의해 활성화된 선천 면역 체계의 세포가 분비하는 인터페론-감마(면역조절물질의 일종)와 같은 염증성 사이토카인(cytokine·신체의 방어 체계를 제어하고 자극하는 신호물질로 사용되는 당단백질)의 증가를 수반한다. 패혈증 환자에서 혈장과 백혈구 내의 비타민C 농도는 감소되어 있기 때문에 정맥 주사를 통한 비타민C의 주입은 패혈증에 대한 항염증과 면역억제 치료법으로서의 가능성이 있는 것으로 보인다.

비타민C는 미세혈관 내피 세포에서 과산화물 생성의 패혈증 자극을 저해하며 그로 인한 PP2A(세포성장조절인자를 조절하는 단백질) 의존적인 내피막의 붕괴를 방지했다. 또한 비타민C는 다균성 패혈증에서 혈소판 응집과 모세혈류 저해를 억제하였다. 따라서 비타민C 주입법은 선천 면역 변화에 의한 급성 염증 질환에 대한 새로운 보조 치료법으로의 고려되어야 한다.

#4. 먹는 것보다 고용량 주사요법이 더 효과

이준구·예손병원 내과

바이러스 질환에 대한 비타민C의 효과에 대해서는 논쟁이 진행 중이지만 일반인은 감기에 걸리거나 피곤할 때는 비타민C를 우선적으로 복용하고 있다. 감기는 환자의 영양 상태나 면역 반응에 따라 병을 앓는 기간이나 증세가 심한 정도가 달라지는데 비타민C, 비타민E, 아연, 유산균 등이 임상에서 시도되어 왔다.

이러한 제제들은 바이러스 감염으로 인한 산화 스트레스를 감소시켜 호흡기계 손상을 완화하고 면역계를 활성화하거나 직접 바이러스를 억제하여 감기로부터 회복을 촉진시키는 것으로 알려져 있다. 하지만 동물실험에서 바이러스나 세균 감염에 효과적인 것과는 달리 임상 연구는 결과들이 상반된다.

비타민C의 대량 생산이 가능해진 1940년대 이후에 심각한 바이러스 질환에서 매우 인상적인 임상 결과가 있었다는 자료가 많다. 1948년 미국에서 소아마비가 유행할 때에 클레너 박사는 60명의 환자에게 비타민C 6~20g을 투여하여 후유증 없이 완치된 임상 경험을 보고했고 독감이나 멈프스에서도 비슷한 결과를 보였다. 하지만 1970년 이후에는 백신의 발달로 바이러스 질환에서 비타민C의 사용은 감기를 제외하고 널리 사용되지 못했다.

신종플루, 중증급성호흡기증후군(SARS)이나 조류독감과 같은 새로운 바이러스에 대처해야 하는 인류에게 비타민C의 항바이러스 효과에 대한 연구는 좋은 주제이다. 백신 및 항바이러스 약제의 개발이 아직 진행 중이기 때문이다. 일부 임상에서 경험하듯이 경구 투여보다 고용량 주사요법이 빠른 회복에 도움이 된다는 사실도 새로운 연구 방향을 시사한다.

 

#5. 동맥경화 발병 막는 데 중요한 역할

발즈 프라이·미국 오리건주립대 라이너스 폴링 연구소장 겸 생화학 생물리학 교수

관상동맥질환(CAD)은 전세계 사망률의 주요 원인이다. 관상동맥은 심장근육에 피를 공급해주는 혈관인데 콜레스테롤이나 노폐물들이 쌓이게 되어 내강이 좁아져서 심장에 충분한 혈액을 보내지 못해 생기는 질환을 말한다. 리포 단백질(복합단백질의 하나로서 지질과 결합한 단백질의 총칭), 특히 저밀도 리포 단백질 콜레스테롤의 높은 혈청수치, 산화성 스트레스, 혈관염증 및 내피 기능장애는 동맥경화 발병의 주요 원인으로 꼽힌다. 비타민C는 이러한 동맥경화 발병을 막아주는 데 중요한 역할을 한다고 생각된다. 주 이유는 다음 세 가지로 볼 수 있다.

첫째, 비타민C는 매우 효과적인 인체 내 산화 방지제이다. 둘째, 비타민C는 리포 단백질의 산화적 변형을 억제시켜준다. 셋째, 비타민C는 정상적 내피기능 및 혈관압 감소를 유지시켜주는 효과가 있다. 그러므로 비타민C는 혈장 내의 산화를 막아주고 저밀도 리포 단백질이 각종 산소와 반응하면서 생기는 산화적 변형으로부터 효과적으로 보호해 준다.

그간 수많은 연구는 비타민C 보충이 관상동맥질환 환자 및 관상 위험 요소 대상자(당뇨환자, 흡연자, 고혈압환자, 콜레스테롤 환자)의 혈관압을 감소시켜준다고 발표해왔다. 비타민C의 섭취를 적정량 조절한 주체를 대상으로 더 크고 우수하게 고안된 RCTs(Randomized Controlled Trials·무작위비교실험)를 하게 된다면 향후 관상동맥질환에 있어서의 비타민C 보충에 관한 가치를 판단하는 데 매우 유용하다고 생각한다.

 

#6. 암 예방 잠재성 있어… 건강 증진 기여

이기원·건국대 특성화학부 생명공학과 교수

반응 산소에 의한 산화 스트레스는 각 장기에 생기는 암을 포함한 인체 질병의 주원인으로서 항산화제의 유익한 잠재성은 수많은 연구 주제로 다뤄져 왔다. 하지만 최근 연구들은 항산화제의 인체 섭취가 항암 효과가 없을 뿐 아니라 오히려 암의 위험성을 증가시킨다고 주장하고 있다.

그러므로 각 항산화제가 인체 질병에 다른 효과를 가져온다는 가능성에 대한 연구가 필요하다고 본다. GJIC(Gap Junction Intercellular Communication·간극결합 세포간 신호전달)는 암을 포함한 다수의 인체 질병과 상당히 밀접하다. 항산화제는 구조 및 농도에 따라 각기 다른 암 예방 잠재성을 가지고 있고 비타민C는 GJIC의 조절을 통한 세포항상성(恒常性·늘 한결같은 성질)의 주요소로서 건강 증진에 기여할 수도 있다고 본다.