[자료] 안데스 인삼 “마카”

안데스 인삼 “마카”

 

 

안데스-인삼 또는 페루-인삼으로도 불리는 마카(Maca, 학명 Lepidium meyenii)는 페루 안데스 지역의 3800 m 고지라는 매우 제한된 지역에서 자랍니다. 마카 뿌리에는 단백질, 비타민, 인 및 무기질 함량이 많기 때문에 건강증진에 효과가 좋습니다.

국내에서도 최근 식약청에서 마카(Maca, 학명 Lepidium meyenii·사용부위 뿌리)를 식품 부원료로 사용할 수 있도록 허가했습니다. 남성의 성기능 강화에 좋다는 왜곡된 소문으로 인해 전면적인 사용허가가 나지는 않았지만, 이미 스페인 정복 시기부터 마카의 활력 및 건강증진효과가 인정된 식물입니다.

 

페루 안데스지역 사람들은 감자전분성분과 비슷한 마카를 식품으로 쩌서도 먹고 주스처럼 갈아서 마시기도 합니다.

마카는 해발 3800 m의 높은 안데스 산간 지역 추운 곳에서 자라며, 부채 모양의 잎과 하얀 꽃이 피는 겨자과의 식물입니다. 이용하는 부분은 직경이 8 cm가량 되는 미백색의 배모양의 덩이줄기의 뿌리인데 다른 많은 덩굴 식물과 달리 씨에 의해서 번식을 하며 비록 다년생 식물이지만 해마다 자라며 씨를 뿌린지 7-8개월이면 뿌리를 수확할 수 있습니다. 안데스의 높은 지역은 강한 햇빛과 바람, 추운 날씨로 식물이 자라기에는 무척 척박한 지역이나, 이런 척박한 환경과 가장 좋지 않은 토양 환경에서도 적응하여 번식하는 식물입니다.

 

재배 역사는 2000년 전 잉카시대까지 거슬러 올라가며, 이 지역에서만 자라는 귀한 식물이었기에 더 낮은 지역에서 자라는 쌀, 옥수수 및 콩과 같은 곡류와 물물교환을 하였으며, 잘 마른 뿌리는 7년 이상 보관할 수 있습니다. 페루의 원주민들은 유용한 약용식물로 사용하고 있으며. 그 지역에서 재배되는 식물 중에서 가장 영양가가 높은 식물인 마카는 당분이 많고 단백질, 전분 및 필수 무기물이 많이 함유되어 있는데 특히 요오드와 철분이 많이 들어 있습니다.

 

마카는 수세기 동안 남미지역에서 인간과 동물의 생식을 위해서도 사용되어 왔습니다. 스페인 정복 후에 스페인사람들이 고산지대에서 가축의 번식을 왕성하게 하지 못하는 것을 보고 원주민들이 동물에게 마카를 먹이도록 권했으며 이후에는 왕성한 번식을 할 수 있었습니다. 이러한 마카의 효능을 의학적으로 연구하기 시작한 것이 1961년 무렵이며 동물실험에서 쥐의 번식을 크게 높일 수 있었으며, 마카가 인삼과에 속하지는 않았지만 안데스 인삼 또는 페루 인삼으로 알려지게 되었습니다.

 

마카 뿌리는 아주 영양가가 높은 식물로 59%의 탄수화물, 10.2%의 단백질, 8.5%의 섬유질과 2.2%의 지질로 되어 있습니다. 또한 많은 양의 필수 아미노산과 철분,  칼슘을 함유하고 리놀렌(linolenic)산, 팔미틴산 및 올레익(oleic)산과 같은 지방산을 많이 함유하고 있습니다. 또한 스테롤(sterols)과 미네랄이 풍부하고 알카로이드와 탄닌과 사포닌을 가지고 있습니다. 1981년 화학적인 연구에서 마카에 최음 효과로 알려진 p-methoxybenzyl isothiocyanate 성분이 존재한다는 것이 발견되어 왜 마카가 인간과 동물들의 생식에 도움이 되었는지를 규명하게 되었습니다.

 

전통적으로 마카는 생식력을 강화시켜 주는 강장제로 사용되었으며, 운동선수의 경기력 향상을 위해서도 사용되고, 머리를 맑게 하고, 생리불순과 갱년기여성의 호르몬 밸런스를 돕고 만성 피로 증후군 해소를 위해서 사용됩니다. 또한 식물성스테롤(sterol)이 풍부하기 때문에 근육강화를 위한 스테로이드의 대용품으로도 사용됩니다. 또는 면역 강화제와 불면증, 결핵, 생리불순, 갱년기 증후군, 위암, 기억력 향상을 위해서 사용되고 불임을 해소하고 생식을 도와주며, 혈압을 낮추는데 사용됩니다.

 

한때 위험한 식물로 등재된 적도 있는 마카는 요즘은 수천 에이커의 농토에서 상업적 목적으로 재배됩니다. 마카 뿌리를 말리고 갈아서 수프로부터 술까지 다양한 용도로 사용합니다. 마카 잎은 우려서 차로 마십니다. 그러나 치료목적으로 사용하는 경우에는, 사용 전에 반드시 정확한 의사의 진단을 받아야 합니다. 많은 질병의 증상이 공통적인 것이 많기 때문에, 만일 자가진단으로 잘못된 진단을 하고 스스로 치료를 한다면 심각한 문제를 일으키고, 치료의 기회를 놓치게 됩니다.

 

미국에서 실시한 연구에서 마카에 독성이나 부작용은 없는 것으로 보였으나, 일부 사람들이 알레르기 반응을 나타내고, 뇌하수체를 자극하는 (뇌하수체는 겨우 직경이 1 cm 정도밖에 되지 않는 아주 작은 기관으로서 우리 뇌의 가장 아래 부분에 달려 있지만, 8가지 호르몬들을 분 비하여서 갑상선, 부신, 고환, 난소, 유방, 골격, 피부, 신장, 자궁 등 여러 기관의 기능을 조절하는 아주 중요한 역할을 하고 있는 귀중한 기관입니다)데 대한 의학적 연구가 없기 때문에 장기간 복용하는 남성들은 정기적으로 전립선특이항원(PSA)검사를 받아야 합니다.

 

마카는 면역증진과 항암효과, 갱년기증후군 개선으로도 알려져 있지만, 다음의 경우는 사용을 금합니다.

 

자궁내막암(Endometrial Cancer): 자궁내막암 같이 여성호르몬과 관련된 질환의 위험이나, 병력이 있는 여성은 호르몬의 부정적 영향이 생길 가능성 때문에 사용을 금합니다.

전립선암(Prostate Cancer): 전립선특이항원(PSA) 수치가 높거나 전립선암 병력을 가진 남성은 마카의 사용을 금합니다.

유방암: 유방암의 병력이 있거나 발병위험이 높은 여성은 호르몬의 부정적 영향이 생길 가능성 때문에 사용을 금합니다.