암환자의 스트레스 관리 1.

스트레스는 암을 발생시키는 원인인 동시에 암을 악화시키는 원인이기도 합니다. 경험적으로도 스트레스, 정신적 불안정이 심한 암환자 분들의 경우 어떤 치료 방법을 선택하였는가와 관계없이 그 예후가 좋지 못하였음을 확인하게 됩니다.

이는 정신적 요인이 우리 몸의 생물학적 환경을 변화시켜 직접 암에 영향을 미치게 되는 시스템으로서, 정신-신경계-내분비계(호르몬계)-면역계로 이어지는 연쇄작용이라 하겠습니다. 좀 더 구체적으로는 스트레스가 발생할 경우 뇌는 스트레스로부터 우리 몸을 보호할 목적으로 코티졸(cortisol)이라는 호르몬을 분비하도록 내분비계에 명령을 내립니다. 뇌와 내분비계간의 연락 체계는 신경계가 담당을 합니다. 

스트레스 호르몬이라 불리는 코티졸은 외부적 스트레스로부터 우리 몸을 보호할 목적으로 분비되는 것이므로, 적절한 양의 코티졸은 오히려 인체의 항상성(恒常性) 유지를 위해 도움이 됩니다. 적절한 스트레스는 오히려 건강에 좋을 수 있는 것이며, 코티졸이 결핍될 경우 사소한 스트레스도 이겨낼 수 없는 심각한 문제를 초래하게 됩니다. 그러나 문제는 적정 범위를 넘어서는 스트레스 또는 신진대사 기능의 이상으로 인해 과도한 양의 코티졸이 분비되는 경우라 할 수 있습니다. 이 경우 코티졸은 우리 몸의 암과 싸우는 면역기능을 약화시키고 각종 감염성 질환을 유발함으로써 결과적으로 암을 악화시키며 환자분들의 몸 상태를 망가뜨리는 원인이 되는 것입니다. 

암이란 비록 초기 단계라 할지라도 인체의 자연적인 치유 시스템이 제 기능을 발휘하지 못하는 것을 나타냅니다. 따라서 암환자에게 있어서는 건강한 사람이라면 도움이 될 적절한 스트레스조차 문제가 될 수 있습니다. 그러나 스트레스로부터 자유로운 암 환자는 거의 없다고 해도 과언이 아닙니다. 오히려 스트레스가 암 발병의 주요 원인이 되고 암에 걸림으로써 더욱 스트레스를 받는 악순환에 빠진 경우가 더 많다고 하겠습니다.