"10초마다 1명 사망.......당뇨 대란 온다."

10초마다 1명 사망… 당뇨 대란 온다”

WHO 당뇨병 예방연구회 공동의장 폴 지멧 방한

평생을 당뇨병과 싸운 ‘투사’
“당뇨 퇴치 위해 뭉칩시다”

- 당뇨병, 당뇨병 예방연구회, 폴 지멧

“10초마다 한 명 사망, 30초마다 다리 하나 절단. 2억 5000만 명의 환자가 매년 300조원 이상의 비용을 지불하고 있는 당뇨병은 인류 역사상 최대의 역병(疫病)입니다. 온 세계가 합심해 당장 행동에 나서야 합니다.”

 

세계보건기구(WHO) 당뇨병 예방연구회 공동 의장이자 호주 국제당뇨병연구소 소장인 폴 지멧 교수(64·호주 모나쉬대)가 방한했다. 당뇨 대란을 막기 위해 ‘당뇨병에 관한 유엔(UN) 결의안’을 채택할 수 있도록 한국의 지지와 동참을 호소하기 위해서다.

 

“과체중 혹은 비만인 인구(약 10억 명)가 영양실조 인구(약 6억 명)를 넘어선 지금, 당뇨병이 창궐할 기반은 이미 확고하다. 게다가 당뇨 환자 60% 이상이 아시아 지역, 저개발국에 속해 있어 각 나라가 체계적으로 대처하기만을 바란다는 것은 비현실적이다.” 지멧 교수의 설명이 이어졌다. 한국에도 2005년 현재 당뇨병으로 진단 받은 환자가 400만 명을 넘는다.

 

그러나 선진국조차 상당한 부담으로 여기는 당뇨병에 대해 유엔 결의안이 대체 뭘 해줄 수 있다는 걸까. “질병으로는 유일하게 유엔 결의안이 채택됐던 에이즈가 좋은 선례다.” 다소 시니컬한 질문에도 지멧 교수는 한 치 주저함 없는 표정으로 대답했다.

 

유엔 결의안이 채택된 후 에이즈에 대한 전 세계적인 관심과 지원이 잇달아 에이즈 예방과 홍보는 물론 새로운 치료제 개발, 저개발국에 저렴한 약품 공급 등이 가능했다는 것이다. 넬슨 만델라, 빌 클린턴, 빌 게이츠처럼 엄청난 영향력을 가진 사람들이 발 벗고 나섰던 것도 유엔 결의의 힘이라고 했다.

 

당뇨 대란을 막을 전략은 “예방이 최선”이라고 그는 말했다. 당뇨는 일단 합병증이 시작되면 완치가 불가능하기 때문에 사전에 막는 것이 비용면에서나 효과면에서 최선이라는 설명이다. 가족력이 있거나 비만 때문에 당뇨병에 걸릴 위험이 높은 사람은 미리 약을 먹어 발병 자체를 억제하는 것이 최신 치료 경향. 일단 발병하면 엄격한 혈당 관리와 함께 인슐린을 만드는 췌장을 보호하는 약물을 함께 써서 합병증을 크게 줄일 수 있다. 생활습관 개선은 기본. 다만 개인에게만 맡겨 두지 말고 정책적 지원이 따라야 한다. “문명의 이기를 버리고 옛날로 되돌아 갈 수는 없다. 대신, 회사에서도 일정 시간 운동할 수 있도록 지원하고, 곳곳에 공공 운동 시설 마련, 학교 체육 프로그램을 강화하는 등 비교적 낮은 비용으로도 할 수 있는 일은 많다”고 그는 강조했다.

 

당초 내년 11월 14일을 ‘세계 당뇨의 날’로 정하고, 유엔 결의안 채택을 성사시킬 계획이었으나, 지멧 교수는 올해 안에 이뤄내겠다는 자신감을 보였다. 이미 많은 나라에서 적극적인 관심과 지지를 보이고 있기 때문. 그는 파란 동그라미 로고가 새겨진 배지를 기자에게도 달아줬다. “당뇨 퇴치를 위해 뭉칩시다! (Unite for Diabetes!)”

 

이지혜기자 wise@chosun.com

입력 : 2006.08.29 00:14 24'

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