스피루리나란?

스피루리나란?

스피루리나는 아프리카의 챠드 호수 및 멕시코의 텍스코코 호수와 같은 열대지역 알카리성 호수의 수면에서 왕성하게 자생하는 극히 작은 조류(algae)에 속하는 미생물이다. 그 세포 속에는 다량의 클로로필과 피코시아닌이 들어 있어서 태양 광선을 흡수하여 탄소동화작용를 활발하게 수행하여 자라고 있다. 이러한 색소들이 들어 있어서 청남색을 띠고 있으므로 옛날부터 남조류(blue-green algae)로 분류했었다.

스피루리나(spirulina)라는 이름은 그모양이 나선형(spiral)이어서 붙여졌으며, DNA가 2중 나선형인 점을 고려할 때 그 형태가 원시적인 것이다. 전자 현미경의 발달로 미생물의 세포 내부구조가 자세히 밝혀지면서 녹조류나 갈조류의 구조와 다른 점을 발견하였다. 즉 녹조류의 구조는 고등 식물의 구조와 동일하게 진핵세포(eukaryote)구조를 가지고 있는 반면, 남조류는 세균의 구조와 비슷한 원핵세포(prokaryote)구조를 가진 것이 밝혀짐에 따라, 1960년대 초부터 일부 미생물 학자들이 남조류에 포함시켜야 한다는 주장이 나오게 되었다.

현재는 이 주장을 받아들여 청남세균류(blue-green bacteria)로 분류하고 있다. 그러나 산업계에서는 옛날 관행대로 미세조류(micro-algae)라 부르고 있다.

2. 자체만으로 완벽한 영양소

스피루리나는 단백질 65~70%, 지질 6~9%, 당질 8~14%, 식이섬유 4~8%, 미네랄 13종, 비타민류 12종, 색소류 3종등 완벽하게 영양소를 가지고 있다. 이 단백질도 18종 이상의 아미노산으로 구성되어 있다. 지질도 포화보다 불포화 지방산을 더욱 많이 함유하고 있다.

당질도 글리코겐, 포도당, 람노스, 만노스, 키실로스 등으로 되어있다. 항산화 작용을 나타내는 과산화믈 분해효소(SOD)도 100g당 11만 단위 이상을 지니고 있다. 이와 같이 스피루리나는 우리 몸에 필요하고 유익한 영양 성분을 거의 완벽하게 구비하고 있다. 스피루리나가 얼마나 완전한 식품인가를 직접 체험한 교수가 있다. 미국 트리스대학 의대 휘즈 교수는 제자 50명과 함께, 다른 음식은 안먹고 스피루리나만을 복용하면서 107일을 지냈다는 기록을 수립함으로써 스피루리나가 균형 있는 영양제임을 증명하였다.

3. 스피루리나 응용

현대 젊은 여성들은 날씬한 몸매를 선호하고 있으므로, 식사량을 줄이면서 다이어트 프로그램을 실행하는 것을 흔히 본다. 이렇게 하다 보면 영양실조가 되기 쉬우며, 심한 경우 거식증까지 유발될 수도 있다. 따라서 다이어트 중인 여성들이 영양보조식품으로 스피루리나를 복용하는 경우가 많으며, 가장 이상적인 영양보충 방법이다.

젓먹이 어린애가 이유식을 먹기 시작할 때 여기에 스피루리나를 첨가하여 먹이면 아기의 성장에 크게 도움이 된다. 뿐만 아니라 성인들의 편식을 보완하기 위하여 스피루리나를 복용하는 경우도 흔히 있는 일이다.

스피루리나를 물로 끊여서 추출한 엑기스가 고혈압을 억제한다는 연구결과가 발표되었다. 즉 일본여자 영양대학 영양학 연구실팀은 자연 발생 고혈압 쥐와 인위적으로 고혈압으로 만든 실험쥐에다 스피루리나의 엑기스를 음료로 투여한 경우 및 건조 스피루리나를 첨가 사료로 먹인 경우의 실험 결과에서 모두 6~8주 후에 혈압 억제효과가 나타났다.

일본의 동경여자의과대학 연구팀은 스피루리나와 에탄올을 투여한 실험쥐에서 에탄올과 그 대사 산물이 아세트알데히드와 아세트산의 혈중농도와 간 농도를 측정하였다. 또한 간의 알콜 탈수소효소와와 아세트알데히드 탈수소효소의 활성을 비교하였다.

그 결과 혈중 에탄올 농도가 빠르게 감소하였고 간의 에탄올대사를 담당하고 있는 효소계의 활성이 촉진됨을 관찰하였다. 따라서 스피루리나는 숙취의 예방 및 해소에도 효과가 있음을 알게 되었다. 실제로 숙취예방에 스리루리나를 애용하는 사람들이 있다.

스피루리나가 면역체계에 어떤 영향을 미치는가에 대해 일본여자영양대학 하야시 교수가 쥐를 이용하여 실험하였다. 즉 쥐를 3군으로 나누어, ① 보통사료 ② 건조 스피루리나를 10% 첨가한 사료 ③ 건조 스피루리나를 20% 첨가한 사료를 각각 먹여서 7주간 후에 혈액 중의 항체 및 대식세포의 식균작용에서 차이를 비교하였다.

그 결과 스피루리나를 많이 첨가한 사료를 먹인 쥐에서 항체의 양이 증가하였다. 아울러 대식세포의 식균작용도 스피루리나를 먹인 쥐에서 증강되었다. 그렇다면 스피루리나의 어떤 성분이 면역기능을 직접 높이는가를 알아보기 위해, 스피루리나를 물로 끊여서 얻은 엑기스를 쥐의 비장세포의 배양액에 가했더니 면역세표의 증식이 증가하였다.

쥐의 비장세포의 배약액에 항원으로 양(羊)의 적혈구를 넣고 스피루리나 엑기스를 가하여 보았더니 역시 엑기스를 가하지 않은 경우보다 항체 생성이 증가하였다. 결국 스피루리나 항체 생산을 촉진시켰음이 증명되었다.

스피루리나는 대식세포의 증식과 기능을 촉진할 뿐 아니라 병균의 감염 방어 및 항암 작용에 중요한 역할을 하는 인터루킨의 생성도 촉진하는 효과도 있다. 또한 일본의 도야마의약대학의 사이끼 교수와 하야시 교수는 스피루리나 엑기스가 암의 침윤 및 전이를 억제함을 실험동물에서 증명하였다.

우리 몸의 간은 약 70%가 단백질로 구성되어 있을 뿐만 아니라 간에서 새로 세포나 조직을 만드는데 중요한 역할을 하는 각종 효소들도 모두 단백질로 되어있음은 잘 알려져 있다. 이러한 간의 건강유지와 간기능 부활에 필요한 영양제를 생각할 때 스피루리나를 추천하게 된다. 즉 스피루리나는 65%전후의 양질의 단백질을 가지고 있고 비타민B군과 베타카로틴 및 비타민B12까지도 함유하고 있기 때문이다. 의약품을 사용하지 않고 식사요법과 스피루리나 복용만으로 간염 환자의 간기능을 개선할 실제 예가 있다.

노인 인구가 증가함에 따라 신경통, 류머티스성 관절염 및 골 관절염이 늘어나고 있는 추세이다. 일본에서는 스피루리나를 임상적으로 투여하여 이러한 질병이 개선되었다는 연구보고가 2002년 7월까지 임상 실험 및 학술논문 1,000여편이 이상, 국내 물질 특허가 730편 이상 나와있다. 그것은 스피루리나에 들어 있는 각종 비타민류와 미테랄 등의 영양소들이 균형있게 들어 있기 때문이다.