암이란 무엇인가?

암이란 무엇인가?

“ 저 친구는 암적 존재야!” 라는 말을 무심코 할 때가 있다.
우리의 주변에서 남을 괴롭히고  해만 끼치는 사람이거나, 어떤 집단이나 조직에 피해만
주는 사람을 지칭하여 흔히 쓰는 말이다.
암이란 바로 우리의 신체내에서 똑 같은 의미를 갖는다.
우리 몸의 기본단위는 세포이며, 세포가 모여 조직을 이루고, 조직이 모여 장기를 이루며,
여러 장기가 모여 신체를 구성하는 것인데, 우리의 신체조직은 그 중 터럭 하나 일지라도
필요 없거나 해로운 것은 없다.

그러나 이 암이라는 것은 백해무익 할 뿐 어떤 경우에도 인체에 이로움이 없는 해만 끼치는
조직이다.
암을 한마디로 정의하기는 어려우나 일반적으로 악성종양을 일컬을 때 쓰는 말이다.

암은 정상조직과 다르게, 일정방법으로 분화되지 않고, 성장을 조절 할 수  없으며 제멋대로
증식한다. 세포의 증식질서가 깨져서 세포가 무한이 분열하는 것이다.
감염질환은 외부의 병균이라는 침략자로 인하여 발병하는데, 암은 내부에 반란군이 발생
하여 발병하는 것이며 전염되지도 않는다.
이러한 특성을 갖는 세포를 암 세포라 하며, 이런 조직을 악성종양 즉 암이라고 한다.

암이라는 병의 특징은 무엇인가?

암세포는 통제되지 않고 분열 함으로써 정상세포에게 공급되어야 할 영양물질을 빼앗아
가며 그 형태, 모양 및 성질이 정상세포와 전혀 다르고 혈류나 임파관등을 통하여 다른
장기나 조직에 침윤되거나 전이되는 특징을 갖고 있다.

침윤이란 어느 부위에서 발생한 암세포가 늘어 나면서(커지면서) 조직내 및 주위로 파고
들어가는 것을 의미하며, 전이란 어느 부위에서 발생한 암세포의 개체나 집단이 혈관이나
임파관을 통하여 멀리 떨어져 있는 다른 장기에 퍼져 2차적으로 새로운 암을 발생시키는
것을 말한다. 특히 이러한 전이성으로 인하여 재발이 잘되며 근본적인 치료를 어렵게 한다.

암은 왜 발생하는가?

암이 발생하는 원인에 대하여는 지금까지 정확히 밝혀진 것이 없다.
다만, 여러 가지 요인이 작용하는 것으로 이해되고 있는데, 몇 가지를 살펴보면,

   *물리적 원인으로는 방사선, 전리선, 전자파, 자외선 등이 있으며,

   *화학적 원인으로는 1,000여종의 물질이 지목되고 있는데 그 중에서도 비소,
    석면, 크롬, 염화비닐, 벤젠, 분진,광물성 기름(각종식품첨가제, 불순물)등을
    들 수 있고,

   *생물학적 원인으로는 바이러스와 호르몬제재 등이 지적된다.

   *정신적인 스트레스와 충격이 면역체계에 손상을  주는 발암 원인으로 판단
    된다.암 선고를 받은 분들 중 많은 사람들이 발병 전 1,2년 내외에 사업에 실패
    했다던가, 사랑하는 가족의 사망, 가정불화등  커다란 충격적인 일이 있었던 분이
    많음은  참고 할만한 사항이다.

이와 같은 발암 원인 등을 살펴 본다면 우리의 현대적이라는 오늘날의 생활자체가 화학제품
과 환경공해 및 농약과 쫓기는 시간 속의 도시생활등등 수많은 발암원인에 노출되어 있다고
볼 수 있다.

그러나 모든 사람이 발암원인에 노출되었다고 하여 전부 암에 걸리는 것은 아니며,
개개인의 병에 대한 감수성, 건강상태, 방어기능인 면역체계 상태, 유전적 소인 등이 복합적
으로 작용하여 발암원인 인자에 노출된지 장기간 -수년 내지 수십 년- 후에 암이 발생한다고
보고 있는 것이다. 현재까지는 ‘이것이 암의 원이다’라고 한마디로 단정적으로 그 원인에
대하여 정의하지는 못하고 있다.

암에는 어떤 종류가 있는가?

분류방식에 따른 종류

암이라는 악성종양은 조절할 수 없이 계속 진행되는 세포분열에 의한 새로운 증식 및 증대를
말하며,  종양은 다음과 같은 여러 관점에서 그 종류를 분류할 수 있다.

침윤과 전이 유무에 따른 분류

종양은 침윤과 전이 유무에 따라 양성종양과 악성종양으로 구분하는데, 양성종양은 침윤과
전이가 없고 역형성(anaplasia)이  낮은 세포로 구성되며, 치료반응이 높고, 생명에 크게
지장이 없으며, 재발하는 경우도 적고,증상은 단지 주위의 조직을 압박하는 정도의 종양을
말하며, 악성종양이라 함은, 침윤과 전이가 있고, 퇴화도가 높은 세포로 구성되며, 기원이
되는 세포가 상피조직일 경우와 비 상피성일 경우를 구분하기도 한다.  

악성종양은 치료에 잘 반응하지 않으며, 재발을 잘하고, 환자의 생존 율이 낮은 종양으로
우리가 흔히 말하는 암을 의미한다.

조직학적 특징에 따른 분류

선 세포로 구성된 선종과 지방세포로 구성된 지방종 및 근육세포로 구성된 근종으로
나누기도 한다.
우리가 흔히 말하는 위암이니 간암이니 하는 명칭은 암이 발생한 장기에 암 조직이 있음을
의미하는 것으로 암세포 자체의 종류를 나타내는 용어는 아님을 이해 할 필요가 있다.

육안적 소견으로 볼 때

덩어리를 형성하기도 하고, 정상조직에 스며들듯이 판상 구조를 이루기도 하는 등 다양한
형태를 보이는데, 양성의 경우는 캡슐같은 피막을 갖는 경우가 많고, 악성의 경우는 피막이
없는 경우가 많다.

육안적으로 본 종양의 여러 형태를 나누어 보면 다음과 같다.

   *밖은 막으로 둘러 쌓여 있고 안은 액체가 차있는 형태(Cystic형)

   *버섯모양으로 표면에 솟아 있는 형태(Funggating형)

   *염증 현상을 특징으로 하며 표면이 빨갛게 붓고, 열이 나는 형태(Inflammatory형)

   *크고 부드러우며 살코기같은 종양의 경우로 주로 유방암이나 갑상선 암에서 많이
    보이는 형태   (Medullary형)

   *어떤 종양이나 괴사된 조직을 포함하고 있지만 특히 많이 괴사된 죽은 조직을 포함하고
    있는 형태(Necrotic형)

   *표면으로부터 솟아 오른 종양으로 용종(polyp)같이 보이는 형태(Polypoid형)

   *표면에 궤양의 형성이 많은 형태(Ulcerating형)

   *사마귀 모양의 성장을 하는 형태(Verrucous형)
 
현미경 소견으로 볼 때

세포의 크기와 모양이 비정상적인 형태로 변화하며, 핵의 극성이 사라지고  핵의 염색성이
짙어지는 것을 알 수 있으며, 세포질의 염색성도 변화하며 세포들간의 세포주기가 매우
다양해져 많은 세포분열을 보인다. 이러한 일련의 변화를 역 형성이라 하며 역 형성의 정도
에 따라 조직학적 등급을 나눈것을 grade라고 한다.
또한 각 종양에 따라 각기 다른 병리  조직학적인 명칭을 따로 붙이기도 한다.

암의 진단과 조기발견

암이 확인되었을 때는 '환자의  70%이상이 현미경적으로는 전이되었다'고 본다

많은 검사를 통하여 암이 확인되었다면 육안적으로는 국소적 일지라도 암 진단 당시 전체
환자의 70%이상이 현미경적으로는 전이(Micro-metastasis)가 되었다는 보고가 많이 있다
는 것을 이해할 필요가 있다.

암의 조기발견은 어렵다.

암이 의심되어 정확한 검사를 거쳐 확실하게 암(악성종양)으로 판단되기까지의 일반적
상황은, 대체로 우연하게  발견되는 경우가 많으며, 때로는 일반적인 보통의 흔한 병으로
병원에 갔다가 암으로 확인되는 경우도 비일비재한 일이다.

“암은 조기 발견하면 완치될 수 있는 병”이라고 대부분의 사람들이 알고 있고, TV등에
나오는 암 전문가라는 분들 중에서는 말하기 쉽게 “암은 조기 발견하면 치료될 수 있다.”고
하지만 그분들 말과 같이 암을 조기 발견하기란  현실적으로는 그렇게 쉽지 않다.

어느 병원장이 한 달에 한번씩 X선 검사를 하여 이상이 없음을 확인했는데 갑자기 폐암말기
상태였다는 일본의 얘기도 책에서 본 일이 있다.

암의 조기 발견이 어려운 이유

현실적으로 암을 조기 발견하기 어려운 이유는 다음과 같은 점에서 확인할 수 있다.

첫째, 암은 자각증상이 없이 커지기 때문에 진단이나 검사의 기회를 놓쳐 조기 발견 할 수
없다는 것이며,

둘째, 일반적인 신체검사나 건강진단 등으로 암을 발견하기에는 부족한 경우가 대부분이고,

셋째, 가장 앞서 있는 진단방사선 기술인 핵 자기공명 단층촬영(MRI)에서도 숙련도가 높고
경험이 많은 판독 의사라 하더라도 발견할 수 있는 암 종양의 크기가 최소 10㎜이상은 되어
야 가능하다는 점이다.

더욱 큰 문제점은 다행히 10㎜쯤의 크기에서 발견되었다고 하여도 이것을 조기 발견이라고
할 수 없다는 점이다.  
암 종양이 10㎜쯤 되려면 1개의 암세포가 30번 분열 하여 10억개 정도로 증가한 것이며
무게로는 약1g인데 이 정도의 크기라야 비로소 임상적으로 처음‘암’이 있음을 진단하게
되는데,  ‘이 크기의 암 이라도 이미 현미경적 검사를 하면 환자의 70%이상이 전이된 상태’
라는 연구보고가 있다.

즉, 암은 초기에는 별다른 소견이나 증상이 없으며, 있다 하더라도 사소한 증상으로 시작되기
때문에 곧바로 발견하기란 매우 어려우며, 임상적으로 진단될 즈음이면 암은 상당히 진행된
상태라는 것이다.  증상이 나타나서 암을 발견할 정도의 시기라면 이미 암은 상당히 진행된
상태인 것이다.  

현실적으로 보아 생활도 힘든 경제사정에서도 그렇지만 ‘나는 건강하다’고 생각하는 사람들이
암이 있을 것을 예견하고 1~2개월마다 의료보험 적용도 안되는 정밀검사를(최소 CT촬영
정도로 전신검사를 한다?) 큰돈을 들여가며 받는다는 것은 실제는 어려운 일이다.

암의 병기(病期 . stage)구분

병기구분은 종양의 범위에 따라 그 진행정도를 숫자로 구분하여 표시한 것으로 병기를
결정하는 것은 치료방침의 설정과 예후를 판단하기 위한 것으로, 대표적인 병기 결정방법
으로는 TNM staging system 이 있다.

즉,암의 병기는 암의 중증도(심한 정도)를 나타내는 숫자표시로 암의 크기나 주위 림프절의
침범여부, 다른 장기로의 전이 여부에 따라서 보통 1기에서 4기로 나누지만 암의 종류에
따라서 다를 수도 있으며, 어떤 경우에는 병기를 정할 수 없는 경우도 있다.
일반적으로 병기가 높을수록 암이 더 진행된 것이며 결과가 통상적으로 좋지 않다고 본다.
암의 발생위치에 따라 병기 구분이 다른 경우도 있다.