5년 생존율 최저 수준… 여전히 지독한 '이 암'

클립아트코리아 제공

암 5년 생존율은 지난 1993년도부터 지속적으로 증가하고 있다. 중앙암등록본부에 따르면 약 10년 전(2006-2010년)에 진단받은 암환자의 생존율(65.5%)과 비교할 때 2015~2019년 기준 70.7%로 생존율이 5.2%p 높아졌다. 이런 변화에도 지속적으로 저조한 성적을 보이는 암이 있다. 바로 췌장암이다. 췌장암은 5년 상대 생존율이 13.9%로 여전히 낮다. 10명 중 1명 정도만 5년 이상 생존하는 것. 악성암으로 알려진 폐암, 간암의 5년 생존율이 같은 기간 10%p 가량 상승한 것과 대조적이다. 췌장암에 대해 알아본다.

◇췌장암, 증상 없는 경우 많아
췌장은 음식물이 지나가는 길이 아니라 음식물 흐름에 지장을 주지 않아서 암이 생기더라도 상당히 진행할 때까지 증상이 없는 경우가 많다. 내시경을 넣어서 직접 들여다 볼 수 없고, 우리 몸 깊숙한 곳에 있어서 초음파 검사로도 잘 안 보이는 경우가 많다.

뚜렷하지 않지만 그나마 증상이라고 한다면, ▲체한 것처럼 명치와 복부에 불편감 ▲지속적으로 급격한 체중 감소가 있는 경우 ▲새롭게 당뇨가 생겼거나 기존의 당뇨 증세가 조절이 안되는 경우다. 췌장에서만 지방 소화효소가 분비되기 때문에 췌장의 상태가 많이 나빠지면 지방 분해가 잘 되지 않아 소화에 문제가 생길 수 있다.  당뇨의 경우 암으로 인해 췌장의 인슐린 분비에 문제가 생기면 특별한 이유 없이 조절이 안될 수 있다. 이런 증상들이 있으면 췌장암을 한번쯤은 의심하고 CT 등의 정밀검사를 시행해야 한다. 흔히 알고 있는 황달이나 등쪽 통증도 생길 수 있지만 췌장암이 상당히 진행돼야 생기는 증상인 경우가 많다.

◇만성췌장염, 흡연이 위험요인
만성췌장염으로 치료 중이거나 오랜 흡연 경력이 있는 경우도 췌장암 고위험군으로 정밀 검사가 요구된다. 최근에는 건강검진의 활성화로 췌장낭종이 우연히 발견돼 진료받는 사례가 많다. 대부분 양성종양이지만 간혹 악성으로 변할 수 있기 때문에 주의해야 하고, 위암‧대장암‧폐암‧유방암으로 치료해 장기 생존한 경우도 유전자적 성향으로 췌장암이 발병하는 경우가 종종 있어 정기 검진에 소홀해선 안 된다. 가톨릭대 대전성모병원 외과 박재우 교수는 “직계가족 내 췌장암의 발생이 2명 이상이면 가족성 췌장암이라 진단할 수 있는데 생각보다 이런 경우는 상당히 드물다”고 말했다.

◇암 수술, 2~3명만 가능 
췌장암의 가장 중요한 치료법은 암을 완전히 제거하는 수술이다. 췌장암은 1~2기는 수술이 가능하지만 3기 이상일 때는 수술보다 다른 치료를 먼저 시행하는 경우가 많다. 특히 췌장암은 환자의 80% 정도가 진단 당시 3, 4기에 해당돼 10명 중 2~3명만이 수술을 할 수 있다. 최근에는 더 효과적인 항암치료제의 등장으로 항암치료를 통해 암의 기수를 낮추고 난 뒤 수술을 시행하는 경우가 늘고 있다. 또 진단 당시 수술이 가능해 보이지만 불완전한 절제가 예상될 때에도 선행 항암치료를 시행해 췌장암의 크기를 줄이고 미세 전이된 부위의 암세포를 없앤 후 수술을 진행한다. 진행된 췌장암으로 수술이 어려운 환자는 방사선치료와 항암약물을 이용해 치료와 통증 완화를 동시에 진행한다.

박재우 교수는 “췌장암은 전조증상이 없고, 증상을 자각했을 때는 이미 늦은 경우가 많기 때문에 5년 생존율 추이로 봤을 때 다른 암에 비해 생존율이 매우 낮은 편이다”이라며 “특별한 예방법은 없지만 흡연, 비만 등 고칠 수 있는 위험요소를 없애도록 생활습관을 바로잡아야 하고, 특히 흡연은 대표적으로 잘 알려진 췌장암 위험요소인 만큼 절대 금연이 필요하다”고 했다.

출처 : https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2022/08/29/2022082901999.html