암 원인 바이러스 16·18형 차단 서바릭스, 前癌 예방효과 93.2% 면역 항체 최소 24년 유지 기대
자궁경부암은 여성암 발병률 2위로, 전 세계적으로 2분마다 1명이 사망할 정도로 여성의 생명을 위협하는 질환이다. 국내에서도 매년 약 3300명의 여성이 자궁경부암 진단을 받고 연간 900명이 사망한다. 자궁경부암은 특히 젊은층에서 크게 늘고 있다. 건강보험심사평가원에 따르면 2010~ 2014년 40~50대 자궁경부암 환자가 약 6% 증가한 것에 비해, 20~30대 환자는 같은 기간 약 25% 증가했다. 증가율로 따지면 20~30대가 40~50대의 4배에 달하는 것이다. 전문가들은 "성경험의 연령이 앞당겨졌기 때문"이라고 분석하고 있다.
자궁경부암은 인유두종바이러스 16형·18형에 반복적으로 감염될 때 걸린다. 백신은 HPV 16형·18형의 감염을 차단해 자궁경부암을 예방한다. 만12세 여자 청소년은 백신을 무료로 맞을 수 있다. / 헬스조선 DB
◇자궁경부암, HPV 감염이 원인
자궁경부암은 암 중 유일하게 원인이 확실한 암이다. 원인은 인유두종바이러스(HPV)이다. HPV는 성접촉을 통해 감염이 되며, 정상적인 성생활을 하는 여성의 70~80%가 평생 한 번은 감염된다고 알려져 있다. HPV는 100종 이상이 있으며, 이 중 자궁경부암의 70~80%가 16형과 18형에 의해 걸린다. 우리나라에서는 33형과 45형도 암을 유발한다. HPV가 체내 들어왔다고 해서 바로 암이 되는 것이 아니다. 대부분 인체의 면역력에 의해 저절로 치유된다. 드물게 한번의 감염으로 암으로 진행되는 경우도 있다. 일반적으로 17세 이전에 성관계를 시작한 여성, 여러 남성과 성관계를 하는 여성, 여러 명의 여성과 성관계를 하는 남성을 파트너로 둔 여성일수록 감염 가능성이 높다. 강남세브란스병원 산부인과 김재훈 교수는 "HPV 16형·18형에 반복적으로 감염되면 자궁경부암으로 진행될 확률이 높아진다"고 말했다.
◇만 12세, 자궁경부암 백신 무료 접종
자궁경부암은 예방백신을 통해 안전하고 확실하게 예방할 수 있다. 백신은 자궁경부암 원인의 70~80%를 차지하는 HPV 16형과 18형의 감염을 거의 막아 준다. 백신이 나온지 10년 정도 지난 현재까지 HPV 16형·18형의 예방 효과는 지속되는 것으로 보고되고 있다. 자궁경부암 백신은 접종에 따른 비용 대비 효과를 인정받아 현재 63개국에서 자궁경부암 백신을 국가예방접종사업(NIP)에 포함시켜 의무적으로 맞추고 있다. 우리나라도 지난 달부터 만 12세(2003년 1월 1일~2004년 12월 31일 출생) 청소년을 대상으로 2회 무료 접종을 시행하고 있다. 김재훈 교수는 "13세 미만에서 2회 접종하는 경우가 20세 이상에서 3회 접종하는 것보다 항체가가 높다는 연구가 있다"며 "성경험이 없는 여성에게 예방 효과가 높기 때문에 10대에 예방 접종을 하는 것이 유리하다"고 말했다.
◇서바릭스, 암 예방효과 93.2%
자궁경부암 백신은 '서바릭스(GSK)'와 '가다실(MSD)' 두 가지가 있다. 김재훈 교수는 "두 백신 모두 HPV 16형·18형의 감염을 막는데 탁월하다"고 말했다. 서바릭스는 시판된 백신 중에서 가장 장기간인 5년까지 면역 원성이 지속됐음을 확인했다. 2회 접종으로 형성된 면역 항체는 최소 24년까지 높게 유지될 것으로 예측돼 추가 접종이 필요 없을 것으로 분석되고 있다. 또한 자궁경부암 전암(이형증)을 93.2% 막는다는 연구결과가 나온 바 있다. 백신은 자궁경부암 원인의 70~80%를 차지하는 HPV 16형·18형의 감염을 막기 때문에, 자궁경부암 역시 70~80% 막을 것으로 예상된다. 그런데 실제 전암 단계에서 예방 효과는 93.2%로 더 높다는 연구가 나온 것이다. 이에 대해 전문가들은 백신 효과를 높이기 위해 넣은 항원보강제(AS04) 덕분이라고 추정하고 있다. 가다실은 HPV 16형·18형 외에 HPV 6형·11형의 감염을 막아 생식기 사마귀·질암 등의 예방 효과를 추가적으로 얻을 수 있다는 장점이 있다.
그러나 일부 부모들은 자궁경부암 백신의 부작용에 대한 우려가 크다. 이에 대해 질병관리본부 정기석 본부장은 "자궁경부암 백신은 현재 전세계 65개 국가에서 암 예방을 목적으로 2억건 이상 접종된 안전한 백신"이라며 "자궁경부암 백신은 다른 백신과 이상반응 발생 종류와 빈도 등에서 특별한 차이가 없다"고 말했다. 다만 백신 접종을 받을 때는 가급적 건강 상태가 좋은 날 받는 것이 좋다.
자궁경부암 백신은 전국 8400여 곳의 병의원에서 맞을 수 있으며, 병원 위치와 보유 백신 현황은 예방접종도우미 홈페이지(nip.cdc.go.kr)와 모바일 앱을 통해서 확인할 수 있다.
