겨울 아침에 심장 돌연사가 많은 이유

겨울철로 접어들면서 찬 공기에 노출되면 인체를 흥분시키고 긴장시키는 교감신경이 항진됩니다. 이 때문에 말초동맥이 수축하게 되고 혈관저항이 증가, 혈압이 상승하면서 결과적으로 심장에 대한 부담이 늘어나는 것입니다.인체가 잠들어 있을 때는 교감신경도 쉬는 상태에 있고, 심신도 이완돼 있습니다. 생리학적으로 잠이 깰 시간이 되면 교감신경이 활발해지면서 몸이 활동할 수 있는 상태로 준비가 됩니다.

건강한 사람들의 경우에는 이같은 교감신경 항진이 큰 영향을 미치지 못합니다. 그러나 심장병이 있는 사람들은 잠에서 깨어난 직후인 아침에 심장에 대한 부담이 최고조를 이루게 됩니다. 이같은 이유 때문에 대부분의 심장돌연사는 하루 중 아침, 특히 겨울 아침에 가장 많이 발생하는 것입니다.

고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등 심장병위험인자를 가진 환자들은 추운 겨울에는 가능한 한 낮에 활동을 하도록 일정을 조정하는 것이 좋습니다. 아침에 운동을 하거나 활동을 해야 할 때는 마스크와 따뜻한 옷을 준비해야 합니다. 심장병을 예방하기 위해서는 운동이 필수적이지만 추운 겨울에는 실외운동보다는 가급적 실내운동을 하는 것이 바람직합니다. 아울러 위험인자를 잘 조절하고 금연과 금주를 하도록 해야 합니다. (도움말 : 김인재 / 포천중문 의과대학교 분당차병원 심장내과 교수>