방사선 치료 후 탈모의 진실

방사선 항암치료는 탈모를 유발하지 않는다. 항암 중 탈모는 주로 항암제 때문에 발생한다. /게티이미지뱅크

많은 사람이 암 제거를 위한 방사선 치료는 탈모를 유발한다고 생각한다. 실제로 항암 치료를 받는 적지 않은 환자가 탈모를 경험한다. 그러나 항암 치료 중 발생하는 탈모는 방사선 치료 때문이 아니다. 방사선 암 치료에 대한 오해를 풀어보자.

◇항암 중 탈모, 항암제 영향 커
항암 치료 중 발생하는 탈모의 원인은 항암제 때문이다. 방사선 치료는 탈모를 유발하지 않는다. 그럼에도 많은 사람이 이렇게 잘못 아는 이유는 방사선 치료와 항암약물치료를 혼동하기 때문이다. 경희대병원 방사선종양학과 공문규 교수는 "암 치료는 크게 수술적 치료, 방사선 치료, 항암 약물치료로 구분하는데, 방사선 치료와 수술적 치료는 ‘국소치료’다"며, "국소치료는 말 그대로 특정 부위에만 효과를 미친다"고 말했다.

예를 들어 폐암 환자의 수술적 치료는 칼로 폐암만 도려낸다. 복부, 머리, 팔, 다리 등 다른 곳에는 수술적 치료의 영향이 미치지 않는다.

방사선 치료도 수술적 치료와 크게 다르지 않다. 폐암이 있는 부위에만 방사선을 조사하기 때문에 다른 부위에는 방사선 치료의 영향이 미치지 않는다.

반면, 복용 또는 주사제로 투여하는 항암약물치료는 전신에 영향을 준다. 혈액을 타고 전신으로 퍼지기 때문에 몸 전체에 항암 효과가 나타난다. 항암약물은 빠르게 성장하는 조직에 영향을 미치기에 주로 암 조직에 영향을 미치지만, 머리카락이나 손톱같이 계속 자라나는 부위도 어쩔 수 없이 영향을 받는다. 항암약물치료 후 머리카락이 빠지고 손톱이 벗겨지는 건 바로 이런 이유 때문이다.

방사선 치료는 암 환자에게 시행하는 대표적인 국소치료다. 암 조직 이외에 다른 부위에는 방사선을 조사하지 않기에, 방사선을 조사하지 않은 부위는 방사선 치료로 인한 부작용도 생기지 않는다.

공문규 교수는 "물론 흉부에 방사선을 조사해야 하는 폐암 환자는 폐렴, 식도염 등이 부작용으로 생길 수 있고, 복부에 방사선을 조사하는 간암 환자는 간염, 위장관염 등의 부작용이 생길 수 있다"며, "그러나 방사선 치료 때문에 머리카락이 빠지거나 손톱이 벗겨지고 손끝과 발끝이 저릿저릿한 부작용은 생기지 않는다"고 밝혔다. 공 교수는 "방사선 치료 기술이 발달하면서 방사선을 조사하는 방식도 점점 더 정교해지고 있다"며, "방사선 치료로 인한 부작용 발생 역시 점점 적어지는 추세이니 방사선 치료에 대한 잘못된 상식과 근거 없는 편견이 없어지길 기대한다"고 말했다. 

출처 : https://health.chosun.com/site/data/html_dir/2023/02/22/2023022202204.html