중피종에 대해서

중피 조직이란 무엇인가?

중피란 신체의 대부분의 내장 기관을 덮고 보호하고 있는 보호 주머니 이다. 이것은 두개의 층으로 이루어져 있는데, 한 개는 우리 몸의 기관을 싸고 있고 다른 하나의 층은 그것을 싸고 있는 주머니를 형성한다. 중피는 이 두 층 사이에 미끄러운 액체를 만들어 폐와 같은 우리 몸의 기관이 쉽게 운동할 수 있게 한다. 이 두 층 사이를 흉막 공간이라고 한다. 중피 조직은 복강 기관, 폐, 심장의 내층에서 발견된다. 그럼 중피란 무엇일까?

중피종은 중피 세포가 우리의 통제를 벗어나서 증가할 때 생긴다. 이 세포는 미끄러운 유액이 아주 많은데도 더 이상 만들지 못하게 하는 기능을 상실할 때를 말한다. 이것은 우리 몸 속의 기관이 종양 조직의 두꺼운 외피 안에 들어가게 하여 몸 속의 액체를 증가시켜 이러한 증상들이 나타나게 한다. 이 세포는 성장속도가 빨라서 다른 기관들을 침범하거나 우리 몸 속의 다른 곳으로 퍼져 나간다. 이 세포들이 몸 속의 다른 곳으로 퍼질 때 전이(轉移: 암 등이 퍼지는 현상)라고 한다.

중피종의 대부분은 폐의 내층에서 발견된다. 중피종에 걸린 환자의 10% 정도가 복강 내피, 혹은 드물게 심장의 내피에서 발견되기도 한다.


내가 혹시 중피종은 아닐까?

중피종은 발병률이 낮은 암이다. 2000년 미국에서2,300명이 이 병에 걸렸다. 남자의 경우 8배 정도 높을 정도로 아주 흔한 경우며, 원인은 석면에 노출되어 일하는 사람에게 발생하는 경우가 많다. 이 수치는 전체 중피종 환자의 70 ~ 80%에 이른다. 석면은 여러 제품을 만드는데 사용되고 있다. 시멘트, 브레이크 라이닝, 지붕 슁글, 벽돌, 텍스타일, 단열제 같은 것이 이 원료로 만들어 진다. 이러한 제품을 제조하는 과정에서 석면 분자가 나와서 우리 몸 속으로 흡입되는 것이다. 이러한 위험을 알기 전에, 석면 광산업자와 다른 노동자들은 어떠한 보호 장치도 착용하지 않고 석면에 노출된 채 작업을 한다. 1970년대 이후, 미국의 직업 안전 건강 당국(OSHA)이 석면에 노출될 수 있는 범위를 한정하였고 노동 현장에서는 보호장치를 착용 하도록 했다. 석면 관련 업을 하는 사람들의 가족들 또한 그들의 옷이나 머리카락에 묻은 석면 가루가 집으로 옮겨져 왔을 때 이 독소에 노출되었고, 그 결과 중피종에 걸릴 위험률을 증가 됐다. 석면에 노출되어 중피종에 검출될 시간까지 20 ~ 40년이 걸린다. 이것은 아주 오랜 시간을 거쳐서 일어나지만 한 두 달 정도 노출된 것 처럼 적은 양이라고 한다.

2000년에 5,000 여명의 환자가 발생했을 정도로 서유럽에서 중피종 발생 빈도는 아주 높다. 이것은 유럽에서 석면에 최대 노출된 사건이 1970년쯤에 발생한 반면 미국에서는 1930년 ~ 1960년 대에 최소 발생했기 때문이다. 미국에서의 발생률은 줄어들기 시작했지만 유럽에서는 2018년 피크에 이르렀다가 감소할 것으로 예상된다.